Là, nous étions au milieu de la guerre scared Freetown, La Sierra Leone discute des droits des femmes et du VIH & Le SIDA en Afrique de l'Ouest. La réunion convoquée par ActionAid International (AAI) et le Fonds de développement des femmes africaines (Rapport Annuel ), a réuni des femmes vivant avec le VIH & SIDA et d'autres militants de 7 pays d'Afrique de l'Ouest ( Libéria, Nigéria, Sénégal, Cameroun, Sierra Leone, La Gambie et le Ghana). Ces femmes travaillent dans leurs communautés pour apporter un soutien aux femmes vivant avec le VIH & SIDA et sensibiliser au virus. La majorité d'entre eux travaillent dans les communautés locales, bien au-delà de la plupart des capitales. Beaucoup assistaient à une telle réunion pour la première fois. Nous nous sommes bien amusés avec la traduction du créole vers l'anglais.

Au départ, nous les organisateurs étions nerveux. A quel niveau plantons-nous le dialogue? Doit-on en parler? Comment vont-ils le prendre? Comment protégeons-nous les participants des regards indiscrets des médias, l'hôtel et les autres - nous étions inquiets pour la confidentialité. Nous savons que le VIH & Le sida est fortement stigmatisé dans de nombreux pays d'Afrique de l'Ouest, d'autant plus si ce sont des femmes qui sont infectées. Freetown fait aussi partie de ces petites villes où l'information voyage deux fois plus vite que la lumière, et bien sûr un endroit où tout le monde connaît quelqu'un qui connaît quelqu'un qui vous connaît - ou du moins c'est ce que l'on ressent. Comment protégerions-nous nos participants, en particulier ceux de la Sierra Leone, de cette intrusion indésirable dans leur vie privée ?, tout en montrant l'importance de leur travail? Nous avons été informés qu'une telle réunion est un événement rare à Freetown et qu'elle susciterait donc beaucoup d'intérêt (à la fois positif et négatif). Une longue discussion a eu lieu la veille de l'atelier. Nous nous sommes mis d'accord sur les mesures usuelles de bonnes pratiques de confidentialité: demander la permission des participants pour les photographies, citations etc.. en outre, un plan de « police » des médias a été soigneusement défini et nous sommes allés le mettre en marche.

Bien, nous n'avions pas besoin d'avoir autant agonisé. Les femmes étaient catégoriques. Ils ont tous sans exception déclaré qu'ils étaient prêts à raconter leur histoire. Si nous voulons changer les mentalités, nous devons donner des exemples. Nous devons être ouverts. En réalité, certains ont demandé l'opportunité de partager avec la presse leurs histoires personnelles. J'étais humble et profondément ému. Face à toute l'hostilité et la peur, ces femmes (beaucoup d'entre eux jeunes), a choisi de s'exprimer et d'accepter les conséquences de cette décision.

Tout au long de la réunion, les femmes ont partagé leurs expériences, douleurs et triomphes avec une telle générosité d'esprit. J'ai entendu des histoires de viol et d'autres formes d'abus sexuels et de dégradation, violence domestique, d'abandon, et de maltraitance mentale. J'ai entendu des larmes d'angoisse, le chagrin et la douleur qui découlent d'un profond sentiment de perte et de deuil. J'ai vu des femmes accablées par les responsabilités de prendre soin de leur famille et de leur communauté. j'ai vu des femmes, fatigué, fatigué, chercher refuge.

Et de ces mêmes femmes, J'ai vu la détermination à vivre leur vie avec dignité – d'où leur insistance à partager leurs histoires et à divulguer leur statut sérologique – advienne que pourra. J'ai été témoin de la foi fermement ancrée, fermement enraciné dans la conscience que le changement viendra, et que ce sont eux qui le feront arriver. Je les ai vus puiser dans les profondes réserves de leur pouvoir à l'intérieur; la force intérieure qui résonnait partout où ils allaient - Rien ne nous arrête maintenant - nous sommes ici et nous sommes là pour rester, chacun de leurs gestes semblait dire. Je les ai vus se tendre la main pour se réconforter, Support; une épaule sur laquelle s'appuyer - la fraternité qui amortit les coups de la déception et de l'adversité. J'ai été témoin de leur profond sens de l'amusement et de la malice – ils avaient certaines des blagues et des anecdotes les plus calomnieuses! J'ai été émerveillé par leur volonté d'écouter, vivre, laisser vivre et laisser faire. Ces femmes, qui ont été stigmatisés et ostracisés; espace et voix refusés, ne voulait rien d'autre que d'accepter la différence. Certains étaient profondément religieux, étaient en effet des leaders dans leurs institutions religieuses respectives. Mais tous ont facilement embrassé l'idée que, chaque femme a le droit de vivre, aimer et être comme elle veut.

Féministes, nous avons demandé, Qui ici est une féministe? Nous sommes tous! Ils ont riposté. Pourquoi tout ce "boku gramma" (beaucoup grammar – highfalutin language)? Si vous travaillez pour soutenir les femmes, tu es féministe. Quel est le problème? Ils voulaient savoir. Ceux qui n'ont pas demandé d'explication et ont ensuite dit, C'est "boku gramma". C'est ce que nous faisons et qui nous sommes – féministes.

Et leur enthousiasme était contagieux. Le personnel de l'hôtel s'est également engagé. D'abord sur la défensive: Le VIH n'existe pas & Le SIDA en Sierra Leone; C'est tout un complot pour nous empêcher d'avoir plus d'enfants! Dans notre religion c'est "Haram"(interdit) utiliser un préservatif! Comment vous amusez-vous, tout emballé? Toutes les réponses types de rejet et de déni. Mais avec le patient, explications douces mais fermes des participants, cela a changé. Il y avait un véritable intérêt et un vif désir de découvrir. Pouvez-vous parler à ma femme? Je pense que ma femme et moi devrions aller au planning familial; Vous avez raison, nous devons être prudents - cela peut arriver à n'importe qui. Il y avait une véritable admiration et un véritable respect pour ces femmes pour avoir osé s'exprimer. Au final le personnel de l'hôtel était désolé de les voir partir.

Je n'oublierai jamais ces femmes incroyables. Ils m'ont tant donné. Parfois on se perd dans la paperasse (profondément destructeur d'âme, mais nécessaire) de ce que l'on fait. Et on se demande, De quoi s'agit-il? A part les nuits tardives, doigts endoloris par le stress répétitif avec toute la frappe sans fin, les esprits fatigués et l'arriéré sans fin de la paperasserie - réelle et virtuelle, qui peu importe à quel point on essaie, on n'arrive jamais tout à fait à rattraper. En dehors de, on se demande souvent, Vraiment qu'est-ce que je fais? Le rappel est venu sous la forme de ces sœurs vraiment puissantes.

Et pour moi, quelques autres leçons et vérités:

Souvent, dans l'élaboration de programmes de cette nature, nous nous enfermons dans l'entreprise de penser pour nos électeurs. Et nous le faisons au nom de la protection - leur sécurité personnelle, le respect de leurs cultures, circonstance et ainsi de suite – toutes considérations très nobles et nécessaires. Mais il y a une ligne extrêmement mince entre la protection et le maintien de la porte. Nous franchissons cette ligne quand nous pensons pour, plutôt que de penser à nos circonscriptions. Quand on affirme trop volontiers par exemple, des déclarations comme, Nous ne pouvons pas discuter de cela, les femmes rurales ne peuvent pas comprendre/n'accepteront pas cela; Ce n'est pas pertinent pour la vie des femmes rurales; Les jeunes femmes n'ont pas besoin de savoir ça; Ce sont des femmes profondément religieuses, ils ne comprendront pas ça; etc, nous filtrons et censurons les informations.

je me demande bien, dont nous traitons le malaise. Est-ce le nôtre? Nous cachons-nous commodément derrière nos circonscriptions pour masquer nos propres peurs et préjugés - nous aimons particulièrement utiliser les femmes rurales de cette manière. Le plus souvent d'après mon expérience, les soi-disant femmes rurales ont eu besoin de très peu d'explications sur les questions que beaucoup d'entre nous dans le «mouvement des droits des femmes» considèrent comme controversées. Quel est le problème? A souvent été la réponse, nous laissant tous habillés pour une bataille qui ne se concrétise pas. Les sœurs de Free Town nous ont rajeunies par leur disponibilité à accepter et à dialoguer. Ils ont affirmé leur droit de faire ce qu'ils estimaient être juste pour eux - et Dieu merci, nous aussi étions ouverts à l'écoute.

Nous ne pouvons pas apporter de changement si nous ne faisons pas d'histoires; si nous ne froissons pas quelques plumes. Et rendre certaines personnes folles comme l'enfer. Bien sûr, il est toujours préférable de les amener avec nous en tant qu'alliés et qu'avez-vous. Nous devons donc toujours travailler à cette fin. Mais si cela signifie renoncer à l'essence de ce que nous représentons, alors il vaut peut-être mieux agir quand même?

Alors, sœurs, nous devons parler et parler. Les résultats sont le plus souvent oohhh si gratifiants.

Mes remerciements à toutes mes sœurs à Freetown pour me rappeler.

Sarah Mukasa
Directrice de Programmes
Rapport Annuel