Par Martha Sambe, pour le Fonds de développement des femmes africaines
Le 29 avril 2021, une Nigériane de 21 ans, Iniubong Umoren, quitte son domicile pour un entretien d’embauche. Elle n’est jamais revenue vivante. À 16 h 29 ce jour-là, l’amie d’Iniubong a publié plusieurs tweets de détresse appelant toute personne dans les environs d’Uyo, à l’Akwa-Ibom, à aider son amie qu’elle croyait en danger.
Malheureusement, Iniubong a été retrouvée plus tard dans une fosse peu profonde dans l’enceinte familiale d’Uduak Akpan, le jeune homme qui a finalement été reconnu coupable de l’avoir violée et tuée. Seize mois plus tard, un juge a condamné Akpan à la mort par pendaison.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), une femme sur trois dans le monde a subi des violences physiques ou sexuelles, le plus souvent aux mains d’un partenaire intime. En Afrique subsaharienne, la prévalence de la violence à l’égard des femmes (VEF) par un partenaire intime est d’environ 33%, ce qui est décrit comme le plus élevé au monde.
Lors de la pandémie de COVID-19, cette violence s’est intensifiée à tel point que les experts ont commencé à parler de “pandémie fantôme“. Une publication d’Atalay et al. décrivant la violence à l’égard des femmes en Afrique en 2020 fait état d’ une augmentation de 48 % en Afrique de l’Est pendant le confinement. De même, la République centrafricaine a connu une augmentation d’environ 69% des violences et une augmentation de 27% des viols. La police sud-africaine a également enregistré une augmentation de 37 % des cas de violence fondée basées sir le sexe (VFS) au cours de la première semaine d’avril 2020. Et au Nigeria, les cas signalés ont augmenté de 149 %, un chiffre provenant de 23 des 36 États.
Une histoire de violence
La campagne des 16 jours d’activisme contre la violence fondée sur le sexe, commémorée il y a 31 ans, offre une plateforme pour des efforts concertés visant à prévenir et à éliminer la violence contre les femmes et les filles. Cependant, l’origine de la campagne remonte à plus loin qu’on ne le dit souvent. Il a été inspiré à l’origine par les événements survenus en République dominicaine, lorsque les sœurs révolutionnaires Patria, Minerva et Maria Teresa Mirabal ont été tuées le 25 novembre 1960 par le régime autoritaire auquel elles s’opposaient.
Vingt ans après leur mort, en 1980, la première Journée internationale pour l’élimination de la violence à l’égard des femmes en Amérique latine a été déclarée. Puis, en juin 1991, le Centre for Women’s Global Leadership (CWGL) et les participants au premier Women’s Global Institute on Women, Violence and Human Rights ont appelé à un effort mondial contre la violence faite faux femmes et, en 1999, les Nations unies ont officiellement déclaré le 25 novembre Journée internationale pour l’élimination de la violence à l’égard des femmes dans le monde entier.
Le traitement de fortune
Plus de 30 ans après la première campagne des 16 jours d’activisme, le monde ne semble pas plus sûr pour les femmes et les filles. Selon les Nations unies, les crimes violents à l’égard des femmes (VEF) sont toujours les moins signalés et les moins susceptibles d’aboutir à des condamnations.
Le taux de condamnation du Nigeria est la preuve de ce phénomène malheureux. En 2021, sur 5 204 cas de VEF signalés, moins de 1 % des auteurs (c’est-à-dire moins de 52 auteurs) ont été condamnés. L’Afrique du Sud enregistre un taux tout aussi faible puisque 4 058 cas de VBG ont été signalés en 2020, mais seulement 130 condamnations ont été prononcées.
Il va sans dire que la réponse rapide et décisive dans le cas d’Iniubong Umoren n’est pas la norme. Il s’agit d’une victoire rare, stimulée par la nouvelle virale de la disparition d’Ini, qui a attiré l’attention de la presse locale et internationale. Ce n’est pas inhabituel ; plus un cas de violence à l’égard des femmes est diffusé sur Internet, plus les législateurs et les responsables de l’application des lois ont tendance à agir rapidement pour régler le problème. Cette tendance s’est également manifestée avec le documentaire de la BBC Sex for Grades; moins d’un an après sa diffusion, le Sénat nigérian a créé et adopté une législation contre le harcèlement sexuel dans les établissements d’enseignement supérieur.
S’il convient de reconnaître ces victoires, les stratégies visant à mettre fin à la violence liée au sexe doivent aller au-delà des approches réactionnaires, qui ne fonctionnent que dans de rares cas. On sait que la violence faites aux femmes est due aux inégalités entre les sexes. Par conséquent, une approche réactionnaire pour mettre fin à la violence liée faites aux femmes s’attaque aux symptômes plutôt qu’au problème de l’inégalité elle-même.
De la sensibilisation à la responsabilité
Les premières années de la campagne des 16 jours ont été marquées par des efforts concertés de sensibilisation à la violence faite aux femmes. Ces efforts ont été couronnés de succès, puisque la campagne est désormais menée dans 180 pays du monde entier et touche 300 millions de personnes. Après 27 ans de sensibilisation, en 2018, les organisations fondatrices ont déclaré que les 16 jours d’activisme suivants seraient axés sur l’accroissement de la responsabilité en matière de VEF et l’élimination de toutes les formes de discrimination soulignant la violence sexiste.
Pour y parvenir, il est nécessaire de s’assurer que les violences faites aux femmes s’inscrivent dans le contexte plus large des inégalités entre les sexes, ce qui permet d’adopter une attitude proactive. Les défenseurs des droits et les gouvernements doivent renforcer les cadres juridiques et politiques qui traitent de la violence envers les femmes, et combler les écarts entre la loi et la pratique en appliquant des mécanismes de responsabilité. Les facteurs de causalité de la violence à l’égard des femmes étant souvent interconnectés, les interventions doivent être multi-institutionnelles et multi-sectorielles dans leur approche. Les acteurs des secteurs de la santé, de la justice, de l’éducation et de la sécurité ont tous un rôle à jouer dans la création et la mise en œuvre d’interventions axées sur la prévention.
Un tel travail est déjà effectué sur le continent. Par exemple, la “Campagne 1 sur 9” fait pression pour transformer les cadres juridiques afin que les femmes et les filles qui signalent une violence puissent accéder à la justice. La campagne reconnaît à juste titre que la fin de la violence envers les femmes doit inclure la fin de toutes les formes d’oppression qui ont un impact sur l’accès des femmes à l’égalité.
De même, la Kenya Sex Workers Alliance(KESWA) adopte une approche multi-sectorielle dans son travail pour garantir la promotion et la protection de la sécurité et des droits des travailleurs du sexe. KESWA soutient l’accès universel aux services de santé, y compris les services liés au VIH, et sensibilise également le public par le biais de discussions de groupe, de campagnes sur les médias sociaux, de réunions de sensibilisation et de conférences thématiques sur la violence sexiste. Et parce qu’ils travaillent avec un groupe dont les membres sont criminalisés, une grande partie de leur travail consiste également à s’opposer à la criminalisation et aux autres formes d’oppression juridique qui rendent les travailleurs du sexe vulnérables à la violence liée au sexe.
Bien faire les choses
Alors que nous commémorons cette année les 16 jours d’activisme, j’aspire à un avenir où les femmes n’auront pas besoin de prendre quelques jours pour faire campagne contre toute forme de violence. Mais d’ici là, nous devons élargir notre militantisme au-delà des stratégies réactionnaires qui permettent de rendre justice à des victimes spécifiques alors que des milliers d’autres restent réduites au silence. Nous devons également reconnaître que la VFF a une base socioculturelle. Ainsi, pour que les femmes et les filles soient réellement en sécurité, nous devons mettre en place des interventions efficaces sur plusieurs fronts qui s’attaquent aux inégalités et à l’oppression à la racine.