[tp lang=”en” not_in=”fr”]by Valérie Bah

During these 16 days of activism, we also celebrate Human Rights Day, a day for which the United Nations has proposed the slogan, “365,” suggesting that the world should embrace the idea that every day of the year should be Human Rights Day.

It’s an apt theme, given the fact that earmarked days can send the message that the public should accept atrocious norms most of the time as long as it occasionally organizes high level ceremonies or sets aside five minutes of silence. Similar criticism has been levied on the celebration of International Women’s day and Black History Month in the US. Commemorative days imply that the majority of the time belongs to a wretched status quo.

The same could be said of the geographical provenance of human rights, sometimes dismissed as a “western” construct. I will illustrate with examples from two countries in Africa.

Recently in the Democratic Republic of the Congo (DRC), more than 200 Congolese human rights defenders signed off on a press release denouncing politicians for framing them as enemies of the state. The press release complained about a campaign led by DRC politicians to paint them as traitors and destroy their public image in light of an unfavorable human rights report.

In the context of “Opération Likofi (‘punch’ in Lingala)” a DRC government campaign to reduce the incidence of violent crime in Kinshasa, these Congolese human rights observers have drawn attention to extrajudicial killings and summary executions which took place throughout the campaign by publishing their findings.

The report of these Congolese human rights defenders came on the heels of other damning reports on Operation Likofi filed by Human Rights Watch and the United Nations Joint Human Rights Office (UNJHRO) which resulted in denials from the Minister of the interior and the expulsion of Scott Campbell, the UN envoy for human rights from the DRC. These reports were mostly dismissed by politicians as foreign interlopers. Even the local media has taken this stance. Several newspapers have published cartoons depicting foreign and local human rights defenders as absurd defenders of criminals.

(Translation: “Go away, Campbell!!! You’re creating more problems than solutions…”)

The article linked to this comic exSource: digitalcongo.net

In Togo, widows face abusive rites, including seclusion, and sometimes forced sex, although the nation is a signatory to the Convention on the Elimination of Discrimination against Women (CEDAW) and its constitution and family code make provisions for the protection of women’s rights, indicating a schism between traditional and adopted laws.

In light of this, a civil society organization, Association de femmes pour la santé et le dévelopement (ALAFIA), which strives to promote girls’ education, livelihoods for women, and access to reproductive health, has lobbied community leaders, including queen mothers, to curb practices and traditions that harm widows.

Through two years of advocacy, ALAFIA was able to change laws in several cantons to abolish these rites. In one of the locations where they operate, a head of canton abolished long widowhood rites.

An interesting aspect of ALAFIA’s advocacy is that, though they rely on donors outside of Togo, they refuse to see it as an externally-imposed initiative, but rather as a movement driven from the inside.

“We have found strategies to promote the perception that this is an external initiative,” said Berthe Adzoavi Tattey from ALAFIA, dismissing the suggestion that the fight for human rights is associated to any particular identity. “For example, even Christian religions have come in from outside (of Togo) and denounced certain practices.”

Today is Human Rights Day. Even so, it is Togo’s Human Rights Day; it’s the DRC’s Human Rights Day; it’s our Human Rights Day.[/tp]

[tp lang=”fr” not_in=”en”]

par Valérie Bah
Au cours de ces 16 jours d’activisme, nous célébrons également la Journée des droits humains, une journée pour laquelle l’Organisation des Nations Unies a proposé le slogan, “365,” , suggérant que le monde devrait adopter l’idée que chaque jour de l’année devrait être Journée des Droits Humains.

Il est un thème adapté, compte tenu du fait que les jours consacrés peuvent envoyer le message que le public doit accepter les normes les plus atroces du temps tant qu’il organise à l’occasion des cérémonies de haut niveau ou fasse cinq minutes de silence. Des critiques similaires ont été faites sur la célébration de la journée internationale de la femme et le mois de l’histoire des Noirs aux États-Unis. Ces journées commémoratives impliquent que la majorité du temps appartient à un statu quo misérable.

La même chose pourrait être dite de la provenance géographique des droits de l’homme, parfois rejeté comme une construction «occidentale». Je vais illustrer avec des exemples de deux pays d’Afrique.

Récemment, en République démocratique du Congo (RDC), plus de 200 défenseurs congolais des droits de l’homme ont signé un communiqué de presse dénonçant les politiciens pour les encadrer comme des ennemis de l’État. Le communiqué de presse se plaint d’une campagne menée par des politiciens de la RDC afin de les peindre comme des traîtres et de détruire leur image publique à la lumière d’un rapport défavorable droits de l’homme.

Dans le cadre de l’opération «Likofi (« punch »en lingala)” une campagne de gouvernement de la RDC pour réduire l’incidence de la criminalité violente à Kinshasa, les congolais observateurs des droits de l’homme ont attiré l’attention sur les exécutions extrajudiciaires et les exécutions sommaires qui ont eu lieu tout au long de la campagne en publiant leurs conclusions.

Le rapport de ces défenseurs congolais des droits de l’homme est venu sur les talons d’autres rapports accablants sur le fonctionnement Likofi déposé par Human Rights Watch et l’Office des Nations Unies pour les Droits de l’Homme (BCNUDH) qui ont abouti à des dénégations du ministre de l’intérieur et de l’expulsion de Scott Campbell, l’émissaire de l’ONU pour les droits humains de la RDC. Ces rapports ont été souvent rejetés par les politiciens comme des intrus étrangers. Même les médias locaux ont pris cette position. Plusieurs journaux ont publié des caricatures de défenseurs des droits humains locaux et étrangers défenseurs absurdes de criminels.

(Traduction: «Allez-vous en, Campbell !!! vous créez plus de problèmes que de solutions …”)

L’article lié à cette exSource comique: digitalcongo.net
Au Togo, les veuves font face à des rites abusifs, y compris l’isolement, et le sexe, parfois forcé, bien que la nation est signataire de la Convention sur l’élimination de la discrimination à l’égard des femmes (CEDAW) et de sa constitution et de code de la famille prennent des dispositions pour la protection des droits des femmes, indiquant un schisme entre les lois traditionnelles et adoptées.

À la lumière de cela, une organisation de la société civile, l’Association de Femmes pour la santé et le dévelopement (ALAFIA), qui vise à promouvoir l’éducation des filles, les moyens d’existence pour les femmes, et l’accès à la santé reproductive, a fait pression sur les dirigeants de la communauté, y compris les reines mères, afin de lutter contre les pratiques et les traditions qui nuisent aux veuves.

Grâce à deux années de plaidoyer, ALAFIA a été en mesure de changer les lois et dans plusieurs cantons à abolir ces rites. Dans l’un des endroits où ils opèrent, un chef de canton a aboli longs rites de veuvage.

Un aspect intéressant de la défense des droits de ALAFIA est que, si elles reposent sur des donateurs extérieurs au Togo, ils refusent de le voir comme une initiative imposée de l’extérieur, mais plutôt comme un mouvement chassés de l’intérieur.

“Nous avons trouvé des stratégies pour promouvoir la perception que ceci est une initiative extérieure”, a déclaré Berthe Adzoavi Tattey de ALAFIA, rejetant l’idée que la lutte pour les droits humains est associée à aucune identité particulière. “Par exemple, même les religions chrétiennes sont venus de l’extérieur (du Togo) et dénoncé certaines pratiques.”

Aujourd’hui a lieu la Journée des droits de l’homme. Même ainsi, c’est Journée des droits du Togo; c’est la Journée des droits de la RDC; c’est notre journée des Droits de l’Homme.[/tp]