By Kagure Mugo

The annual 16 Days of activism campaign is a global movement that places an important focus on the reality of gender-based violence faced by women all over the world. Violence against women continues to be a scourge of society, trapping many women in a sometimes brutal existence marred by physical, emotional and financial abuse.

Global recognition of the importance of health care is relegated to one time of the year, despite the fact that it forms an integral part of one’s existence. Suffering from an illness can mitigate any amount of empowerment a woman may experience despite being safe from violence. So, although 16 days of activism focuses on physical violence, one must not forget the importance of good health.

There is an acute need to ensure that health and self-care are not left out of the narrative of women’s empowerment, particularly within rural communities where women are often unaware of their importance.

Although safety from violence is a priority for women’s well-being, there are other related aspects that are sometimes neglected when addressing their overall welfare. Health and self-care are important parts of the general happiness of women, directly influencing their ability to contribute as effective members of society. Women play an integral role in advocacy, non-paid care work and professional work. And their capacity to carry these roles can be greatly diminished by poor health.

One facet of health that concerns many women today is breast health. While many women, particularly those in urban areas, are aware of issues surrounding breast health, in the rural areas, it often falls to the wayside in favour of what are considered to be ‘more pressing’ women’s issues such as financial empowerment or Gender Based Violence.

So women within the urban areas remain more aware of the dangers and issues surrounding breast health than their counterparts in the rural regions while the majority of health campaigns often exclude rural women, leaving them with little knowledge of pressing health issues that lead to illness and death.

Although the lowest incidences of breast cancer are said to be found in African countries, rates are steadily increasing. According to the World Health Organisation, 50 percent of breast cancer patients and 58 percent of deaths occur in the developing world. This apparently is due to the lack of early detection methods leading to late diagnosis and treatment.

There are many undiagnosed, untreated and unchecked cases of breast cancer, due to poor access to health care resources, lack of treatment facilitates within those areas, and expensive medication.

Within rural areas, low information often leads to misconceptions and myths about cancers in general. For example a survey done within one rural district revealed that community members associate some cancers with promiscuity. Furthermore, because of the sexual value placed on breasts and the subsequent fear of losing them through mastectomies, many women delay and even refuse treatment. This often causes the cancer to spread, putting the women at further risk.

Mobility is a huge challenge in rural areas. The health care organisations struggle to access these areas and patients are often referred to facilities in urban areas but cannot afford the travel costs. The inability to access resources is worsened by the lack of capacity within rural health care centres in dealing with breast cancer needs and the extensive consultation and referral processes.

Recognising the need for a holistic approach to women’s empowerment and upward mobility, the African Women’s Development Fund (AWDF) acknowledges health as a fundamental women’s rights issue. AWDF provides support to many organisations that focus on providing healthcare to women within rural settings. Grantee organisations such as the Cancer Association of Zimbabwe, Reach for Recovery, Breast Cancer International (Ghana) and the Swazi Breast Cancer Network, all seek to provide support for those suffering from breast cancer. They provide means for early detection, advocate for de-stigmatisation and raise general awareness about the issue.

The Cancer Association of Zimbabwe, an AWDF grantee, provides breast cancer examinations for free, to ease the financial burden of consultation fees. They especially focus on disadvantaged communities with an increased burden in dealing with the disease. Their work is taken further by free post-surgery counselling for patients and their families. The association also provides breast cancer information and support, diagnosis, treatment -including drug support programs- and management.

However, across the continent there are still major hurdles to universal access to funding for breast health care awareness services for diagnosis, treatment and medication.

Par Kagure Mugo

Les 16 journées annuelles de campagne pour l’activisme est un mouvement mondial qui accorde une place privilégiée à la réalité de la violence sexiste subie par les femmes partout dans le monde. La violence contre les femmes continue d’être un fléau de la société, le piégeage de nombreuses femmes dans une existence parfois brutale marquée par la violence physique, émotionnelle et financière.

La reconnaissance mondiale de l’importance des soins de santé est reléguée à un moment de l’année, malgré le fait qu’il fasse partie intégrante de l’existence de certaines. Souffrir d’une maladie peut atténuer tout montant de l’autonomisation qu’une femme peut éprouver en dépit d’être à l’abri de la violence. Ainsi, bien que 16 jours d’activisme se concentrent sur la violence physique, il ne faut pas oublier l’importance d’une bonne santé.

Il ya un besoin urgent de veiller à ce que la santé et les soins ne soient pas laissés sur le récit de l’émancipation des femmes, particulièrement dans les communautés rurales où les femmes ne sont souvent pas conscientes de leur importance.

Bien que la sécurité face à la violence est une priorité pour le bien-être des femmes, il y a d’autres aspects connexes qui sont parfois négligés lorsque leur bien-être général. Santé et soins auto-administrés sont des éléments importants du bonheur général des femmes, qui influencent directement leur capacité à contribuer en tant que membres efficaces de la société. Les femmes jouent un rôle essentiel dans le plaidoyer, le travail de soins non rémunéré et le travail professionnel. Et leur capacité à effectuer ces rôles peut être grandement diminuée par la mauvaise santé.

Une facette de la santé ce qui concerne de nombreuses femmes aujourd’hui est la santé du sein. Alors que de nombreuses femmes, en particulier dans les zones urbaines, sont conscientes des questions entourant la santé du sein, dans les zones rurales, il tombe souvent à la trappe au profit de ce qui est considéré comme des questions «plus urgentes» des femmes tels que l’autonomisation financière ou la violence sexiste.

Ainsi, les femmes dans les zones urbaines restent plus conscientes des dangers et des questions entourant la santé du sein que leurs homologues dans les régions rurales, tandis que la majorité des campagnes de santé excluent souvent les femmes rurales, les laissant avec peu de connaissance des problèmes de santé urgents ce qui conduit à la maladie et la mort .

Bien que les plus faibles incidences de cancer du sein sont dites être dans les pays africains, les taux sont en constante augmentation. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 50% des patientes atteintes de cancer du sein et de 58% des décès se produisent dans le monde en développement. Ceci est apparemment dû à l’absence de méthodes de détection précoce conduisant à un diagnostic et un traitement de retard.

Il ya beaucoup de cas non diagnostiqués, non traités et non contrôlés de cancer du sein, en raison de difficultés d’accès à des soins de santé, d’absence de traitement facilité à l’intérieur de ces zones, et les médicaments coûteux.

Dans les zones rurales, la faible informations conduit souvent à des idées fausses et les mythes sur les cancers en général. Par exemple, une étude réalisée au sein d’un district rural a révélé que les membres de la communauté associent certains cancers à la promiscuité. En outre, en raison de la valeur sexuelle placé sur les seins et la crainte de les perdre suite à travers une mastectomie, de nombreuses femmes retardent et même refuser un traitement. Cela provoque souvent la propagation du cancer, en exposant les femmes à un risque accru.

La mobilité est un défi énorme dans les zones rurales. Les organisations de soins de santé ont du mal à accéder à ces zones et les patients sont souvent appelés à rejoindre des installations dans les zones urbaines, mais ne peuvent pas se permettre les frais de voyage. L’incapacité à accéder aux ressources est aggravée par le manque de capacités dans les centres de soins de santé en milieu rural dans le traitement des besoins en matière de cancer du sein et les vastes processus de consultation et d’aiguillage.

Reconnaissant la nécessité d’une approche holistique de l’autonomisation des femmes et la mobilité vers le haut, le Fonds africain de développement de la femme (AWDF) reconnaît la santé comme l’augmentation du capital des femmes fondamental. AWDF offre un soutien à de nombreuses organisations qui se concentrent sur la fourniture de soins de santé pour les femmes dans les milieux ruraux. Les organisations bénéficiaires telles que Cancer Association of Zimbabwe, Reach for Recovery, Breast Cancer International (Ghana) mais aussi Swazi Breast Cancer Network, tous cherchent à fournir un soutien pour les personnes souffrant d’un cancer du sein. Ils fournissent des moyens pour la détection précoce, défenseur de la dé-stigmatisation et de sensibilisation générale sur la question.

L’Association Cancer Association of Zimbabwe, un bénéficiaire d’AWDF, fournit des examens du cancer du sein gratuitement, afin d’alléger le fardeau financier des frais de consultation. Ils se concentrent en particulier sur les communautés défavorisées à une charge accrue dans le traitement de la maladie. Leur travail est pris en outre en counselling post-chirurgie gratuit pour les patients et leurs familles. L’association fournit également des informations sur le cancer du sein et de soutien, le diagnostic, le traitement -y compris les programmes- de soutien de la drogue et de la gestion.

Cependant, à travers le continent il ya encore des obstacles majeurs à l’accès universel au financement pour les services de sensibilisation de soins de santé du sein pour le diagnostic, le traitement et les médicaments.

 

 

 

Kagure Mugo is the co-founder and full-time curator of HOLAAfrica! She is a part-time academic and part-time wine-bar philosopher. She calls herself a nomad who has been everywhere and belongs nowhere, with a firm belief that no-one will love Africa till she loves herself. Kagure is a member of the African Women’s Development Fund’s (AWDF) Community of African Women Writers. Click here to learn more.