As Ghanaians we are rightly proud of our national achievements; winning early independence, championing pan-Africanism and supporting liberation struggles across the continent, founding a vibrant democracy and building our economy. And yet 57 years after independence there are still areas that remain woefully neglected; particularly the education system in the north of the country.

This came home to me recently as I was taking my daughter to school in the capital Accra to sit for the Basic Education Certificate Examination (BECE).

The BECE – a week of examinations taken by every school child in Ghana – serves as the crucial bridge between basic and higher level education. My daughter, along with others attending schools in urban areas in the south of the country, stands a relatively fair chance of passing this exam.

But pupils in the rural parts of the north, where I grew up, are almost certain to fail because of the decades of educational neglect by successive governments. Ghana consistently ranks high in education spending in sub-Saharan Africa, but it is still failing many of its young people.

Basic education is compulsory and free in Ghana but many northern rural areas lack teachers, school buildings and other facilities. I thought about the children who were ill-prepared for the exams after spending their school life attending makeshift classes sitting under trees. And the children who arrive at school too hungry to concentrate; having slept the previous night with nothing but a drink of millet-flour water or possibly a breakfast of porridge. Many of these children have never seen a textbook or other material required for an effective education.

All of this makes me question how fair it is to assess these children by the same standards as those who have better facilities. These children’s opportunities are thwarted from the very start of their lives. This regional disparity is not confined to Ghana, in many other African countries quality basic education is assured for some but not all of the people.

In Sierra Leone and Ethiopia the few educational opportunities that exist are not evenly distributed, putting children from rural areas at a huge disadvantage. All children from rich household in Ethiopia had been to school while 43% from pastoralist households in rural regions had not, for example – and girls from the poorest families fare just as badly. If indeed Africa is rising, how is it rising for a child who does not even have an exercise book or lies on her stomach on the bare ground to learn?

Primary school enrollment in African countries is among the lowest in the world and disproportionately distributed. Forty-two million children in sub-Saharan Africa are out of school and children in rural areas are twice likely to be out of school. It is a situation that demands a change in attitudes and political will towards long-neglected regions and rural communities. This is not just a matter of justice and fairness but also about building sustained economic growth, which can only come with an educated, skilled workforce from all geographical locations.

The dry savannah of northern Ghana has seen little development and most people live in chronic poverty with few economic prospects. An improved education could give northern children better life opportunities, but to achieve this requires long term, coherent and systemic strategies by the government.

Poor school facilities are a problem throughout the north. Many children in rural areas attend classes under trees where they are also exposed to high temperatures, rainfall, and dust storms. As in many African countries, poor infrastructure has an impact on children’s attendance as well as their educational achievement. Improving the facilities doesn’t have to mean spending lots of money.

Rather than relying on capital-intensive construction methods, governments could work closely with local communities to develop and build schools using local materials such as clay, mud and straw. I lived in a thatched roofed, stone and mud dormitory whilst in secondary school in the mid-80s. The building is still housing girls in my old school, occasionally the thatch roof is changed. This practice can be replicated in many rural areas for children to get a better education.

Another important issue across rural Africa is that it is hard to attract skilled teachers to remote areas. In the north of Ghana for example, over 400 schools in the region have no qualified teachers. One way our governments could solve this problem is by encouraging retired teachers or civil servants, who have returned home to the area, to act as tutors and mentors so that even those children in the poorest areas have a chance at sharing in their country’s development successes.

Community participation models in rural education – where local community members are involved in and help to decide class supervision, school hours and seasons, as well as contribute to the housing of students and teachers – have worked well in some countries, whether organised by government or NGOs.

For example in parts of Ethiopia and Mali, as well as Ghana, the complementary schooling, Schools for Life and community schools are operating successfully because of their inherently decentralized approach and reliance on local initiatives, management, and decision-making.

This type of model, when it fits with the local context, can be highly successful and cost effective and governments must be encouraged to adopt more of them so that rural children might gain not just an education but also to also go on to have meaningful livelihoods.

Many may dismiss investing in rural populations because rural populations are increasingly moving into urban areas. In 2014, 40% of Africa’s population lives in cities. Although urban growth is expected to increase to 56% by 2050, the continent will still remain one of the most rural in the world.

All of these reforms require political will and investment in the educational system across Africa. It also essential that we reform our public institutions and for the state to be even more accountable for the way public and donor money is managed. Thankfully Ghana does not have the deep regional and religious divides of other West African countries but, even so, we know that leaving young people with high unemployment and social disparities can sow the seeds of these social tensions.

If we are to make further economic progress then children, even from the poorest families, need to have the chance for social mobility. If Africa is rising, the children from rural communities must rise with it.

Nafi Chinery is the Capacity Building Specialist at the African Women’s Development Fund (AWDF) and is a 2014 Aspen New Voices Fellow at the Aspen Institute. Connect with her on Twitter (@nafichinery).

Comme nous sommes à juste titre Ghanéens et fiers de nos réalisations nationales; la première conquête de l’indépendance, champions du panafricanisme et soutenir les luttes de libération à travers le continent, la fondation d’une démocratie dynamique et à bâtir notre économie. Et pourtant, 57 années après l’indépendance, il ya encore des zones qui restent terriblement négligées; en particulier le système d’éducation dans le nord du pays.

Cela est arrivé chez moi récemment, j’emmenais ma fille à l’école dans la capitale Accra pour passer l’examen de base du Certificat d’étude (BECE).

Le BECE – une semaine d’examens prises par chaque enfant à l’école au Ghana – sert de pont crucial entre l’éducation de base et de niveau supérieur. Ma fille, avec d’autres fréquentent des écoles dans les zones urbaines dans le sud du pays, et a une chance relativement juste de passer cet examen.

Mais les élèves dans les régions rurales du nord, où je grandissais, sont presque voués à l’échec en raison des décennies de négligence éducative par les gouvernements successifs. Le Ghana se classe constamment haut pour les dépenses d’éducation en Afrique sub-saharienne, mais il ne parvient toujours pas à atteindre beaucoup de ses jeunes.

L’éducation de base est obligatoire et gratuite au Ghana, mais de nombreuses zones rurales du Nord manquent d’enseignants, de bâtiments scolaires et d’autres installations. Je pensais aux enfants qui étaient mal préparés pour les examens après avoir passé leur vie à l’école pour assister à des classes de fortune assis sous les arbres. Et les enfants qui arrivent à l’école en ayant trop faim pour se concentrer; avoir dormi la nuit précédente avec rien, mis à part un verre d’eau avec de la farine de mil ou peut-être un petit-déjeuner fait de porridge. Beaucoup de ces enfants n’ont jamais vu un manuel ou autre matériel nécessaires à une éducation efficace.

Tout cela me fait juste me demander comment il est possible d’évaluer ces enfants par les mêmes normes que ceux qui ont de meilleures installations. Les possibilités de ces enfants sont contrariés dès le début de leur vie. Cette disparité régionale ne se limite pas au Ghana, dans de nombreux autres pays africains l’éducation de base de qualité est assurée pour certains, mais pas pour tous les gens.

En Sierra Leone et en Ethiopie les quelques possibilités d’éducation qui existent ne sont pas uniformément réparties, en donnant aux enfants des zones rurales un énorme désavantage. Tous les enfants de ménages riches en Ethiopie avaient été à l’école, tandis que 43% des ménages d’éleveurs dans les régions rurales n’y ont jamais été, par exemple – et les filles des familles les plus pauvres s’en tireront tout aussi mal. En effet, si l’Afrique est à la hausse, comment est-elle en hausse pour un enfant qui n’a même pas un livre d’exercices ou doit se raconter des mensonges sur son ventre, assis sur le sol nu apprendre?

Le taux de scolarisation primaire dans les pays africains est parmi les plus bas dans le monde et distribué de façon disproportionnée. Quarante-deux millions d’enfants en Afrique sub-saharienne sont hors de l’école et les enfants dans les zones rurales sont deux fois plus susceptibles d’en sortir. Il est une situation qui exige un changement d’attitude et une volonté politique en faveur des régions longtemps négligées et les communautés rurales. Ce n’est pas juste une question de justice et d’équité, mais aussi sur la construction d’une croissance économique soutenue, qui ne peut venir avec une main-d’oeuvre éduquée et qualifiée de tous les emplacements géographiques.

La savane sèche du nord du Ghana a vu peu de développement et la plupart des gens vivent dans la pauvreté chronique avec peu de perspectives économiques. Une éducation améliorée pourrait donner aux enfants du nord de meilleures possibilités de vie, mais pour atteindre cet objectif cela exige a long terme, des stratégies cohérentes et systémiques par le gouvernement.

Les pauvres installations scolaires sont un problème dans tout le nord. Beaucoup d’enfants dans les zones rurales suivent des cours sous les arbres où ils sont également exposés à des températures élevées, des précipitations et les tempêtes de poussière. Comme dans de nombreux pays africains, l’insuffisance des infrastructures a un impact sur la fréquentation des enfants ainsi que leur réussite scolaire. Améliorer les installations ne doit pas signifier beaucoup de dépenses d’argent.

Plutôt que de compter sur les méthodes de construction à forte intensité capitalistique, les gouvernements pourrait travailler en étroite collaboration avec les communautés locales pour développer et construire des écoles en utilisant des matériaux locaux tels que l’argile, de la boue et de la paille. Je vivais dans un un dortoir couvert de chaume, fait de pierre et de boue tandis que j’étais dans l’enseignement secondaire au milieu des années 80. Le bâtiment est toujours un logement pour filles dans mon ancienne école, et parfois le toit de chaume est modifié. Cette pratique peut être reproduite dans de nombreuses zones rurales pour permettre aux enfants d’avoir une meilleure éducation.

Une autre question importante à travers l’Afrique rurale est qu’il est difficile d’attirer des enseignants qualifiés dans les régions éloignées. Dans le nord du Ghana, par exemple, plus de 400 écoles de la région n’ont pas d’enseignants qualifiés. Une façon dont nos gouvernements pourraient résoudre ce problème est d’encourager les enseignants retraités ou fonctionnaires, qui sont rentrés chez eux dans la région, pour agir comme tuteurs et mentors de sorte que même les enfants dans les régions les plus pauvres aient une chance de partage dans les succès de développement de leur pays .

Les modèles de participation communautaire dans l’éducation rurale – où les membres des communautés locales sont impliquées et aident à décider de la supervision de la classe, des heures et des saisons scolaires, ainsi que de contribuer au logement des étudiants et des enseignants – ont bien fonctionné dans certains pays, que ce soit organisé par le gouvernement ou des ONG.

Par exemple, dans certaines régions d’Éthiopie et du Mali, ainsi qu’au Ghana, la scolarisation complémentaire, écoles pour la vie et les écoles communautaires fonctionnent avec succès en raison de leur approche intrinsèquement décentralisée et le recours à des initiatives locales, la gestion et la prise de décision.

Ce type de modèle, quand il s’adapte au contexte local, peut être très efficaces et rentable et les gouvernements doivent être encouragés à adopter plusieurs d’entre eux de telle sorte que les enfants ruraux pourraient avoir non seulement une éducation, mais aussi d’aller aussi avoir les moyens de subsistance significatifs .

Beaucoup peuvent rejeter l’investissement dans les populations rurales parce que les populations rurales se déplacent de plus en plus dans les zones urbaines. En 2014, 40% de la population africaine vit dans des villes. Bien que la croissance urbaine est prévu d’augmenter de 56% d’ici 2050, le continent restera toujours l’un des plus rurale dans le monde.

Toutes ces réformes exigent une volonté politique et des investissements dans le système éducatif à travers l’Afrique. Il est également essentiel que nous réformions nos institutions publiques et de l’état d’être encore plus responsables de la façon dont l’argent public et des donateurs est géré. Heureusement le Ghana n’a pas les profondes divisions régionales et religieuses d’autres pays d’Afrique de l’Ouest, mais, même ainsi, nous savons que laisser les jeunes avec un chômage élevé et les disparités sociales peut semer les graines de ces tensions sociales.

Si nous voulons faire des progrès économiques, puis les enfants, même dans les familles les plus pauvres, ont besoin d’avoir la chance de la mobilité sociale. Si l’Afrique est à la hausse, les enfants des communautés rurales doivent se lever avec elle.

Nafi Chinery est la spécialiste de renforcement des capacités au Fonds Africain de développement de la femme (AWDF) et est une lauréate 2014 d’Aspen New Voices à l’Institut Aspen. Connectez-vous avec elle sur Twitter (nafichinery).