[tp lang=”en” not_in=”fr”]Fifteen-year-old mother, Christina Assima, dreams of being a nurse.But there is a long tortuous journey ahead of her, especially as a student with a two year-old son living virtually by herself.
Christina is a beneficiary of the AWDF funded project that was implemented by Girls Empowerment Network (GENET) in Malawi. GENET was funded to support young women develop their business skills and build their leadership capacities. As part of the project, GENET sets up girls and young women’s networks in project communities. It was through the girls’ network that Christina came into contract with the project.
But the story begins after Christina’s parents broke up and her mum and four siblings relocated to the Saenda village in the Chitela Traditional Authority. This is an area with high levels of child marriages and child mothers. Not long afterward, her mother eloped with a man, leaving Christina and her three siblings by themselves. Christina, at twelve-years-old, automatically became mother to the lot – the oldest of whom was about seven and the youngest less than two years. After a heavy rainfall pushed down their family house, Christina and her siblings were left withn nowhere to sleep. A relative offered them a dilapidated room. It was a harsh lifestyle. Christina had to do menial jobs to cater for herself and her family. Then her peers and older friends started pressuring her to enter into a relationship. At thirteen she found herself pregnant, alone and caring for three younger siblings with no source of income.
But relief came through a group of her former school mates who invited her to join the Girls Network, an offshoot of the GENET project. Christina started attending their weekly Sunday meetings where she learned about family planning, her right to education and good health. She quickly grew more confident and resolute. The group members specifically singled Christina out to be supported to go back to school.
With the help of GENET, Social Welfare and family members went out in search of Christina’s mother and persuaded her to come for Christina’s siblings, thus freeing Christina to pursue her dream.
GENET negotiated with a family member to help look after the baby and Christina was re-enrolled in school. The family member cares for the baby while Christina is in school and she takes over when she returns, studying while her baby sleeps. The project alsom provided her with school materials and food items.
GENET also sourced support from Kids Right, a funder, to build a house for Christina.
“The project has helped to build my self-confidence and I have learned a lot of things and am better able to avoid the temptations of life, ” she said.
Christina has already been in school for one academic year with GENET support, and she will proceed to Secondary form 2 in the upcoming academic year.
Christina says, “My dream is to become a nurse and look after my son and to help my community to learn and understand the importance of education and the ills of encouraging children into early marriage.”
As a result of the work being done by GENET and other civil society organisations, the Chitera traditional authority, which commonly had marriages of people under fifteen-years-old, has banned marriages of females less than 21 years.
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[tp lang=”fr” not_in=”en”]Mère à quinze ans Christina Assima rêve de devenir infirmière. Mais le chemin pour y parvenir est long et difficile, surtout que l’étudiante a un petit garçon de deux ans et doit subvenir seule à ses besoins.
Christina est l’une des bénéficiaires du projet financé par AWDF et qui a été mis en œuvre par Girls Empowerment Network (GENET) au Malawi. GENET a été financé pour aider les jeunes femmes à développer leurs compétences dans les affaires et à renforcer leurs capacités de direction. Dans le cadre du projet, GENET met en place des « Girls Networks », c’est à dire des réseaux de filles et de jeunes femmes dans les communautés participant au projet. C’est d’ailleurs par ce réseau de filles que Christina a pris part au projet et signé un contrat.
Mais l’histoire commence lorsque les parents de Christina se séparent et que sa maman ainsi que ses quatre enfants bougent au village de Saenda sous l’autorité traditionnelle Chitela. C’est une région où le taux de mariages des enfants et de filles mères est très élevé. Peu de temps après leur arrivée, sa mère s’enfuie avec un homme, laissant Christina et ses trois frères et sœurs livrés à eux-mêmes. A douze ans Christina est de fait devenue la mère de la fratrie – le plus vieux de ses frères et sœurs avait environ sept ans et le plus jeune moins de deux ans. Après qu’une forte pluie ait détruit leur maison de famille, Christina et ses frères et sœurs se sont retrouvés avec nulle part où dormir. Un proche leur a offert une chambre délabrée. Le mode de vie était très dur. Christina a dû faire plusieurs petits travaux pour subvenir à ses besoins ainsi qu’à ceux de sa famille. Puis ses pairs et des amis plus âgés ont commencé à faire pression pour qu’elle entame une relation. A treize ans, elle se retrouva enceinte, seule et devait toujours prendre soin de ses trois jeunes frères et sœurs sans aucune source de revenu.
Mais le soulagement est venu grâce à un groupe de ses anciennes camarades de classe qui l’invitent à se joindre au « Girls Network » (réseau de filles), une branche du projet GENET. Christina a commencé à assister à leurs réunions hebdomadaires du dimanche où elle a appris sur la planification familiale, son droit à l’éducation et à l’accès à la santé. Elle a rapidement grandi plus confiante et résolue. Les membres du groupe ont particulièrement insisté pour que Christina soit soutenue pour pouvoir retourner à l’école.
Grâce à l’aide de GENET, à l’aide sociale et aux membres de la famille qui sont allés à la recherche de la mère de Christina et l’ont persuadée de revenir pour s’occuper des frères et sœurs de Christina, ils l’ont ainsi libérée pour poursuivre son rêve.
GENET a négocié avec un membre de la famille pour qu’il s’occupe de son fils et Christina a été réinscrite à l’école. Le membre de la famille prend soin du bébé pendant que Christina est à l’école et elle prend le relais quand elle rentre, puis étudie lorsque son enfant dort. Le projet lui a également fourni du matériel scolaire et des produits alimentaires.
GENET a été une source de soutient auprès de Kids Right, un bailleur de fonds, afin de construire une maison pour Christina.
“Le projet m’a aidé à gagner en confiance, j’ai appris beaucoup de choses et je suis mieux en mesure d’éviter les tentations de la vie.” déclare-t-elle.
Christina a déjà été à l’école pendant une année scolaire grâce au soutien de GENET, et elle va intégrer le secondaire dans l’année qui vient.
Christina révèle: “Mon rêve est de devenir infirmière pour m’occuper de mon fils et pour aider ma communauté à apprendre et à comprendre l’importance de l’éducation et les maux causés lorsque l’on encourage les enfants à faire un mariage précoce.”
En réponse au travail fourni effectué par GENET et d’autres organisations de la société civile, l’autorité traditionnelle Chitera, qui connaissait de nombreux mariages de personnes de moins de quinze-ans, a interdit les mariages de femmes de moins de 21 ans.
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